Nach Abschluss ihres Violinstudiums am Musikgymnasium Craiova, widmete sich Gabriela Popescu an der Musikschule Nr. 1 in Bukarest ganz dem klassischen Gesang und absolvierte anschließend ihr Gesangsstudium an der Nationalen Musikuniversität Bukarest bei der renommierten Professorin Arta Florescu.
Schon bald erhielt die junge Künstlerin Stipendien in Bayreuth und Florenz. Meisterkurse bei Ileana Cotrubas und Margarita Lilova in Wien ergänzten ihre Ausbildung.
1992 gewann sie den ersten Preis beim Internationalen Robert-Stolz-Gesangswettbewerb in Hamburg.
Im Rahmen ihres ersten Engagements an der Magdeburger Oper von 1989 bis 1992, sang Gabriela Popescu wichtige Fachpartien, darunter Fenena, Amneris, Erda, Fricka und Waltraute.